今年のサニックスユースの決勝は、フランスのDax Landes High School対
日本の東福岡。
東福岡のキックオフで始まった前半は、東福岡の低さと速さに苦戦する
Dax Landes High Schoolの展開。積極的にしかける東福岡は、開始早々の
PGが外れるものの、6分に敵陣10M付近右で得たペナルティをFB川原田選手が
確実に決め先制。その後14分に左中間へCTB布巻選手、25分には左隅に
門間選手がトライ。18-5とリードを広げるものの、終了間際、敵陣で攻撃中の
東福岡のパスを2本をインターセプトしたDax Landes High Schoolが、
前半を18-19とがリード。
私は東福岡が攻めてくるゴール前にいましたが、前半20分あたりまで、
あきらかにDax Landes High Schoolがイライラしていたよなと。それを象徴
するシーンのひとつに、東福岡がリードを広げた前半18分のPGが決まった
直後。Dax Landes High Schoolのひとりの選手がゴールポストを蹴りあげる光景、
Dax Landes High Schoolの選手に東福岡はどう映ったのかなと。
後半、メンバーを7人入れ替えたDax Landes High Schoolが先にトライをあげ、
その後10分にも追加トライ、このまま逃げ切るかと思いきや、そこから東福岡が
持ち味でもある低さとスピードで粘りを見せ布巻選手のトライで25-33の8点差。
終了間際に山北選手がトライし、最終スコアは30-38。ノーサイドの笛が響く中、
大きく温かな拍手が両チームに送られる光景は、胸にジーンと来るものが
ありました。そうだなー私、前半の布巻選手のトライに、すごいと思わず
泣きそうになりました。年をとると、どうも涙もろくて（微笑）。
ジーンときたシーンはもうひとつ。選手のワンプレーにスタンドの歓声が呼応したり、
地元の東福岡の応援が多い中でも、Dax Landes High Schoolのトライに対して
大きな拍手が送られたり。選手達の純粋な心が、プレーを通し観客にも
伝わってきたし、それを感じた観客の皆様の心、そしてレフェリーの笛の音が
ひとつになった空気。ラグビーの素敵さを改めて実感しました。
表彰式後、報道陣の皆様と一緒にお聞きした谷崎監督（東福岡）のコメントです。
「インターセプトはありましたが、内容的には悪くなかったと思います。
ただ、前半20分以降につめの甘さが出たのと、後半終了間際はスピード勝負が
できたけれど、フルタイムでこれをやらなければ。次のプレーに対する寄せ、
チャンスの見極めが大事であり、瞬時の反応が次への課題ですね。
＠試合前の円陣
これまでの大会の中で今年が一番接近していた感覚、このレベルは単独チーム
にて十分通用することがアピールできたと思います。天理戦のあと、
実は少し沈んでいましたが、その試練を彼ら自身が彼らの力で乗り越えて
くれました。
＠アタックに加速を
見えているものがあるという、モチベーションは大事。交流を深めるだけではなく、
どのチームも間違いなく勝ちに来ている大会で、国の代表チームと体を
ぶつけることができるのは、本当に幸せなことです」
私にとっても幸せな時間でした。東福岡に感謝、Dax Landes High Schoolに
感謝。そしてサニックスユースに感謝。本当にありがとうございました。
＠表彰式後、選手たちとタッチ、深く強い絆を感じたヒトコマ
